A história da educação superior no Brasil é marcada por debates sobre qual instituição pode ser considerada a mais antiga do país. A resposta oficial, reconhecida pelo Ministério da Educação (MEC), é a Universidade Federal do Paraná (UFPR), que foi fundada em 19 de dezembro de 1912, em Curitiba.
Mas essa definição não é tão simples: outras universidades e faculdades surgiram antes, mas passaram por transformações, fusões ou não foram reconhecidas juridicamente como universidades em sua origem.
Por que a UFPR é considerada a mais antiga?
A UFPR nasceu oficialmente com o Decreto Estadual nº 331, de 19 de dezembro de 1912, que autorizou a criação da Universidade do Paraná.
Na época, reuniu cursos de direito, engenharia, medicina e odontologia, entre outros. O ponto central é que, diferentemente de instituições mais antigas que funcionavam como escolas isoladas ou faculdades, a UFPR foi criada desde o início como uma universidade em caráter jurídico e institucional.
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Esse detalhe legal é o que sustenta o título de “universidade mais antiga do Brasil”. Em 1950, a instituição foi federalizada e se tornou a atual Universidade Federal do Paraná, consolidando seu reconhecimento nacional.
Mas existem universidades mais antigas em atividade?
Sim. Outras instituições de ensino superior foram criadas antes de 1912 e continuam ativas até hoje, mas não nasceram como universidades:
- Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ): sua origem remonta à criação da Escola de Cirurgia em 1808, ainda no período colonial. Ao longo do tempo, a instituição cresceu e foi reconhecida oficialmente como universidade apenas em 1920.
- Universidade Federal da Bahia (UFBA): tem raízes na Escola de Cirurgia da Bahia, fundada em 1808. Assim como a UFRJ, foi organizada como universidade apenas em meados do século 20.
- Universidade Federal de Pernambuco (UFPE): originada da Escola de Direito de Olinda, de 1827, e de outras instituições isoladas, só foi estruturada como universidade em 1946.
Ou seja: algumas instituições têm cursos mais antigos em funcionamento, mas a primeira a receber formalmente o status de universidade foi a UFPR.
O peso da burocracia e do reconhecimento oficial
A explicação para a UFPR ser considerada a mais antiga está na questão burocrática. No Brasil, até o início do século 20, predominavam faculdades isoladas, muitas delas renomadas, mas que não se constituíam em universidades.
A legislação da época exigia a reunião de diferentes cursos superiores sob uma mesma instituição para caracterizar uma universidade.
Assim, apesar de a UFRJ e a UFBA terem cursos em funcionamento desde 1808, só mais tarde elas foram oficialmente organizadas como universidades.
Já a UFPR, em 1912, nasceu com esse status desde sua fundação.
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Afinal, a UFPR é a mais antiga?
A disputa sobre qual é a universidade mais antiga do Brasil mostra como a história da educação no país é complexa e marcada por transformações institucionais.
A UFPR é oficialmente reconhecida como a primeira universidade brasileira, mas não é a que abriga os cursos mais antigos. Esse título se deve à sua criação direta como universidade, em 1912, enquanto outras instituições só receberam tal reconhecimento décadas depois.
Portanto, a resposta depende da perspectiva: em termos de fundação legal como universidade, a UFPR é a mais antiga; mas em termos de tradição de ensino superior, escolas como as da UFRJ e UFBA remontam a mais de dois séculos de história.
